আমাদের হেঁচকি কি প্রাচীন উভচর পূর্বপুরুষদের স্মৃতি?

হেঁচকি হলো আমাদের উভচর পূর্বপুরুষদের থেকে পাওয়া একটি পুরোনো প্রতিবর্তী ক্রিয়া (reflex)। একটা সময় এটি তাদের শ্বাসপ্রশ্বাসে সাহায্য করত, কিন্তু এখন আমাদের শরীরে এর বিশেষ কোনো কাজ নেই।

হঠাৎ করেই ‘হিক্, হিক্’ শব্দ করে হেঁচকি ওঠা শুরু হয়, তাই না? এই বিরক্তিকর হেঁচকির পেছনে কিন্তু লুকিয়ে আছে এক দারুণ বিবর্তনের গল্প।

বিজ্ঞানীদের একটি জনপ্রিয় তত্ত্ব অনুযায়ী, হেঁচকি হলো আমাদের দূরবর্তী উভচর (amphibian) পূর্বপুরুষদের থেকে পাওয়া একটি অবশিষ্ট প্রতিবর্তী ক্রিয়া (vestigial reflex)। ব্যাঙাচির মতো প্রাণীরা যেমন ফুলকার সাহায্যে শ্বাস নেয়, তখন তাদের শ্বাসনালীর মুখ বন্ধ রাখতে হয় যাতে ফুসফুসে জল না ঢোকে। হেঁচকির সময় আমাদের গলার স্বরযন্ত্র বা গ্লটিসও ঠিক সেভাবেই হঠাৎ বন্ধ হয়ে যায়।

আধুনিক মানুষের জীবনে এই রিফ্লেক্সের আর বিশেষ কোনো প্রয়োজন নেই। এটি মূলত বিবর্তনের পথে ফেলে আসা একটি স্মৃতিচিহ্ন, যা মাঝেমধ্যে আমাদের মনে করিয়ে দেয় আমাদের শেকড় কতটা গভীরে। তাই পরেরবার হেঁচকি উঠলে অদ্ভুত লাগলেও মনে করতে পারেন, এটা আমাদের বিবর্তনের এক পুরোনো অধ্যায়ের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে!