কটন জিন: একাই পঞ্চাশ জনের সমান কাজ করা এক যন্ত্র

১৭৯৩ সালে এলি হুইটনি কটন জিন নামে একটি যন্ত্র আবিষ্কার করেন। এই একটি যন্ত্র হাতে তুলা পরিষ্কার করা ৫০ জন শ্রমিকের কাজ একাই করতে পারত, যা তুলা শিল্পে বিপ্লব নিয়ে আসে।

আগে তুলার আঁশ থেকে বীজ আলাদা করার কাজটা ছিল খুবই সময়সাপেক্ষ আর কঠিন। শ্রমিকরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে হাত দিয়ে এই কাজ করতেন, যার ফলে তুলা উৎপাদন ছিল খুব ধীরগতির।

১৭৯৩ সালে এলি হুইটনি নামের একজন উদ্ভাবক এই সমস্যার এক দারুণ সমাধান নিয়ে আসেন—কটন জিন। যন্ত্রটা খুব সাধারণ কিন্তু কার্যকর ছিল। এর কাঁটাযুক্ত একটি রোলার তুলার আঁশগুলোকে একটি জালের মধ্যে দিয়ে টেনে নিত, কিন্তু বীজগুলো বড় হওয়ায় জালের অপর পাশেই আটকে থাকত।

এই একটি যন্ত্রের কারণে একজন শ্রমিক একদিনে যে পরিমাণ তুলা পরিষ্কার করতে পারতেন, তা আগে ৫০ জন শ্রমিকের সমান ছিল। এর ফলে তুলা প্রক্রিয়াজাত করা যেমন সহজ হয়ে যায়, তেমনই এর উৎপাদন খরচও অনেক কমে আসে। এই আবিষ্কার তুলা শিল্পকে বিশাল আকারে লাভজনক করে তোলে এবং আমেরিকার অর্থনীতিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনে।