ব্রিটিশ নেভিগেশন অ্যাক্ট: সমুদ্র বাণিজ্যে একচেটিয়া আধিপত্যের আইন

১৬৫১ সালের ব্রিটিশ নেভিগেশন অ্যাক্ট ছিল একটি যুগান্তকারী আইন। এই আইন অনুসারে, ইংল্যান্ড ও তার উপনিবেশে পণ্য আমদানি করতে হলে তা অবশ্যই ব্রিটিশ জাহাজে করতে হতো, যা সমুদ্র বাণিজ্যে তাদের একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে।

১৬শ থেকে ১৮শ শতক পর্যন্ত ইউরোপে ‘মার্কেন্টাইলিজম’ বা বাণিজ্যবাদ নামে একটি অর্থনৈতিক তত্ত্ব খুব জনপ্রিয় ছিল। এর মূল লক্ষ্য ছিল দেশের সম্পদ বাড়ানো এবং বাণিজ্যের মাধ্যমে অন্য দেশের উপর অর্থনৈতিক আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করা।

এই বাণিজ্যবাদের ধারণাকে বাস্তবে রূপ দিতেই ইংল্যান্ডের সংসদ ১৬৫১ সালে ‘নেভিগেশন অ্যাক্ট’ চালু করে। এই আইন অনুযায়ী, এশিয়া, আফ্রিকা বা আমেরিকা থেকে কোনো পণ্য ইংল্যান্ড বা তার উপনিবেশে আনতে হলে তা অবশ্যই ইংরেজদের মালিকানাধীন জাহাজে করে আনতে হতো এবং জাহাজের বেশিরভাগ নাবিককেও ইংরেজ হতে হতো। ইউরোপীয় পণ্যগুলো কেবল ইংরেজ জাহাজ বা উৎপাদক দেশের জাহাজে আনা যেত।

এই আইনের প্রধান উদ্দেশ্য ছিল আন্তর্জাতিক বাণিজ্যে ডাচদের একচেটিয়া আধিপত্য খর্ব করা। এর ফলে ইংল্যান্ডের নৌবাণিজ্য এবং জাহাজ শিল্প ব্যাপকভাবে বিকশিত হয়। দেশের লাভের টাকা দেশেই থেকে যায়, যা ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অর্থনৈতিক ভিত্তি আরও মজবুত করে তোলে এবং এটি অ্যাংলো-ডাচ যুদ্ধের অন্যতম কারণ হয়ে দাঁড়ায়।