সামন্তযুগে ইউরোপে সব জমির মালিক ছিলেন রাজা!

পুরনো ইউরোপীয় সামন্ত ব্যবস্থায় দেশের সমস্ত জমির একমাত্র আইনি মালিক ছিলেন রাজা। অভিজাত বা নাইটরা কেবল শর্তসাপেক্ষে জমি ভোগ করত, যা রাজা যেকোনো সময় ফিরিয়ে নিতে পারতেন।

মধ্যযুগের ইউরোপে সামন্তবাদ বা 'ফিউডাল সিস্টেম' ছিল এক অদ্ভুত ব্যবস্থা। এই ব্যবস্থায় দেশের সমস্ত জমির মালিকানা থাকত একমাত্র রাজার হাতে। ভাবা যায়, বিশাল রাজ্যের এক ইঞ্চি জমিও আইনত আর কারো নয়!

রাজা তার অনুগত বড় বড় অভিজাত বা লর্ডদের রাজ্য শাসনের সুবিধার জন্য একেকটি বড় এলাকা দেখভালের দায়িত্ব দিতেন। এই জমিকে বলা হতো 'ফিফ' (fief)। তবে এটা দান নয়, ছিল শর্তসাপেক্ষে এক ধরনের ধার। এর বিনিময়ে লর্ডরা রাজাকে প্রয়োজনে সৈন্য দিয়ে সাহায্য করতে এবং আনুগত্য দেখাতে বাধ্য থাকতেন।

এই অভিজাতরা আবার তাদের অধীনস্থ নাইট বা ছোট জমিদারদের একই শর্তে জমির অংশ দিত। এভাবে ধাপে ধাপে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই জমির ভোগদখল করত, কিন্তু কেউই জমির চিরস্থায়ী মালিক ছিল না। যদি কোনো সামন্ত প্রভু রাজার প্রতি আনুগত্য হারাতেন বা শর্ত পূরণে ব্যর্থ হতেন, তাহলে রাজা তার জমি কেড়ে নিতেন।

সুতরাং, আজকের দিনের মতো টাকা দিয়ে জমি কিনে সেটার নিরঙ্কুশ ব্যক্তিগত মালিক হওয়ার ধারণা তখন ছিল না। সবাই ছিল আসলে রাজার ভাড়াটে মাত্র, যার ভিত্তি ছিল আনুগত্য এবং সামরিক সেবা।