ভারতের জাতিভেদ প্রথা: এক ৩,০০০ বছরের পুরোনো সামাজিক কাঠামো

ভারতের জাতিভেদ প্রথা বিশ্বের অন্যতম প্রাচীন সামাজিক স্তরবিন্যাস। এর অস্তিত্ব প্রায় ৩,০০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে টিকে আছে। এই ব্যবস্থাটি জন্মসূত্রে মানুষের সামাজিক অবস্থান নির্ধারণ করত।

ভারতের জাতিভেদ প্রথা হলো বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো ও দীর্ঘস্থায়ী সামাজিক স্তরবিন্যাসের একটি, যা প্রায় ৩,০০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে টিকে আছে। এটি এমন একটি ব্যবস্থা যেখানে জন্মসূত্রে মানুষের সামাজিক মর্যাদা, পেশা এবং বিভিন্ন অধিকার নির্ধারিত হতো।

এই প্রথার শিকড় খুঁজে পাওয়া যায় প্রাচীন বৈদিক যুগে। বেদের মতো পুরোনো ধর্মগ্রন্থে ‘বর্ণ’ ব্যবস্থার উল্লেখ রয়েছে, যেখানে সমাজকে চারটি প্রধান ভাগে ভাগ করা হয়েছিল—ব্রাহ্মণ (পুরোহিত ও শিক্ষক), ক্ষত্রিয় (যোদ্ধা ও শাসক), বৈশ্য (ব্যবসায়ী ও কৃষক) এবং শূদ্র (শ্রমিক ও কারিগর)।

সময়ের সাথে সাথে এই বর্ণ ব্যবস্থা আরও জটিল হয়ে হাজার হাজার ‘জাতি’ বা উপ-জাতিতে বিভক্ত হয়। এই জাতিগুলো বংশানুক্রমিক এবং এদের মধ্যে বিবাহ ও সামাজিক মেলামেশার কঠোর নিয়ম ছিল, যা এই কাঠামোকে আরও শক্তিশালী করে তোলে।

যদিও আধুনিক ভারতে আইনগতভাবে জাতিভেদ প্রথার ওপর ভিত্তি করে বৈষম্য নিষিদ্ধ, তবুও এর গভীর প্রভাব সমাজের অনেক ক্ষেত্রে এখনও রয়ে গেছে। এটি মানব ইতিহাসে সামাজিক কাঠামোর দীর্ঘস্থায়ী প্রভাবের এক অন্যতম উদাহরণ।