আমাদের পৃথিবী পুরোপুরি গোল নয়, কিছুটা চাপা!

পৃথিবী দেখতে গোলকের মতো হলেও আসলে পুরোপুরি গোল নয়। নিজ অক্ষের উপর ঘোরার কারণে এর বিষুবীয় অঞ্চল কিছুটা স্ফীত বা চওড়া।

আমরা সবাই জানি আমাদের পৃথিবী গোল। কিন্তু মজার ব্যাপার হলো, এটি একটি নিখুঁত গোলক নয়। বরং এর আকৃতি কিছুটা কমলালেবুর মতো, অর্থাৎ এর দুই মেরু অঞ্চল কিছুটা চাপা আর মাঝখানটা সামান্য স্ফীত।

এই অদ্ভুত আকৃতির মূল কারণ হলো পৃথিবীর নিজের অক্ষের উপর দ্রুত গতিতে ঘূর্ণন। পৃথিবী যখন ঘোরে, তখন একটি কেন্দ্রবিমুখী বল (centrifugal force) তৈরি হয়। এই বলের প্রভাবে বিষুবরেখার কাছাকাছি থাকা পদার্থগুলো বাইরের দিকে ছিটকে যাওয়ার মতো একটি প্রবণতা দেখায়।

এর ফলেই বিষুবীয় অঞ্চলটা কিছুটা ফুলে উঠেছে। একারণে, পৃথিবীর মেরু অঞ্চলের ব্যাসের চেয়ে বিষুবীয় অঞ্চলের ব্যাস প্রায় ৪৩ কিলোমিটার বেশি। এই বিশেষ আকৃতির কারণেই পৃথিবীকে একটি ‘অভিগত গোলক’ বা oblate spheroid বলা হয়।