মহাকাশের দূরত্ব মাপার প্রথম সফল প্রচেষ্টা ছিল কোনটি?

১৮৩৮ সালে বিজ্ঞানীরা প্রথম একটি তারার দূরত্ব সফলভাবে মাপতে সক্ষম হন। ‘৬১ সিগনি’ নামের এই তারাটির দূরত্ব মেপে মহাকাশ গবেষণায় এক নতুন দিগন্ত খুলে গিয়েছিল।

কখনো কি খেয়াল করেছেন, চলন্ত গাড়ি থেকে কাছের জিনিসগুলো দ্রুত সরে যায়, কিন্তু দূরের পাহাড় বা মেঘ প্রায় স্থির মনে হয়? দূরত্বের সাথে বস্তুর আপেক্ষিক অবস্থানের এই পরিবর্তনকে বলে প্যারালাক্স বা লম্বন। বিজ্ঞানীরা মহাকাশের দূরত্ব মাপার জন্য ঠিক এই কৌশলটিই ব্যবহার করেন।

জার্মান জ্যোতির্বিজ্ঞানী ফ্রিডরিখ বেসেল ১৮৩৮ সালে প্রথম এই পদ্ধতির সফল প্রয়োগ করেন। তিনি পৃথিবীর কক্ষপথের দুই বিপরীত প্রান্ত থেকে ‘৬১ সিগনি’ নামের একটি নিকটবর্তী তারাকে পর্যবেক্ষণ করেন। ছয় মাস পর পৃথিবীর অবস্থান বদলানোর ফলে তারাটির অবস্থানে যে সামান্য পরিবর্তন দেখা যায়, তা মেপে তিনি এর দূরত্ব হিসাব করেন। তার হিসাব অনুযায়ী, তারাটি পৃথিবী থেকে প্রায় ১০.৩ আলোকবর্ষ দূরে ছিল।

এই আবিষ্কারটি ছিল যুগান্তকারী। এটিই প্রথম প্রমাণ করে যে, তারারা আমাদের থেকে অপরিমেয় দূরত্বে থাকলেও তাদের দূরত্ব মাপা সম্ভব। এই পদ্ধতিটি ‘কসমিক ডিসটেন্স ল্যাডার’ বা মহাজাগতিক দূরত্বের সিঁড়ির প্রথম ধাপ হিসেবে পরিচিত। এর ওপর ভিত্তি করেই পরবর্তীতে আরও অনেক দূরে থাকা গ্যালাক্সি ও অন্যান্য মহাজাগতিক বস্তুর দূরত্ব মাপার কৌশল তৈরি হয়েছে।